据劳工部称，2021 年至 2022 年间，内布拉斯加州一名清洁切肉机的 14 岁男孩“在课堂上睡着，因此缺课，并遭受化学烧伤”。另一名 13 岁儿童被清洁剂严重烧伤。

Packers Sanitation Services Inc. (PSSI) 是美国最大的食品安全卫生服务提供商之一，该公司雇佣了 31 名年龄在 13 岁至 17 岁之间的儿童，为嘉吉公司和 JBS USA 等肉类行业巨头在明尼苏达州和内布拉斯加州工作。劳工部去年11月表示。

这些并不是孤立的案例。

近年来，美国童工违法行为激增。一些面向消费者的知名公司、知名品牌被发现雇佣儿童在危险条件下从事艰苦的工作。劳动力市场紧张促使许多雇主寻找最便宜的可用劳动力；州立法者甚至正在推动限制对未成年工人的法律保护的法案。

现在，劳工部宣布了今年迄今为止通过一个新的童工问题跨部门工作组所采取的行动。

“童工问题是一个关系到我们作为一个国家是谁以及我们想成为谁的核心问题，”代理劳工部长朱莉·苏(Julie Su)在周四的新闻发布会上表示。“和总统一样，我们认为任何在危险或有害环境中工作的儿童都太多了。”

奥巴马政府期间职业安全与健康管理局副助理部长乔丹·巴拉布 (Jordan Barab) 表示，在许多此类案例中，都是新移民的孩子在困难的条件下长时间工作。

“这里的脆弱性堆积如山，”巴拉布补充道。

JBS 表示，他们不会容忍童工，并且将在涉嫌发生童工违规行为的每个地点停止使用 PSSI。嘉吉还表示，对使用童工持零容忍态度，并终止了与 PSSI 的合同。

童工案件激增
全球最大私募股权公司黑石集团旗下的 PSSI 为其招聘行为进行了辩护。

PSSI 在给 CNN 的一份声明中表示：“作为父母和公民，我们不希望任何 18 岁以下的人为 PSSI 工作，并采取广泛措施，防止地方层面的个人规避我们广泛的程序。”

PSSI 表示，该公司“让所有新员工通过政府的电子验证系统来确认其身份证明文件的有效性，规避这些程序的唯一方法是故意盗窃身份和/或欺诈当地工厂的员工”。在给美国有线电视新闻网的一份声明中说。

PSSI 表示，该公司最近聘请了一位新首席执行官，对其员工基础进行了额外审核，并对招聘经理进行了培训，并聘请了第三方律师事务所来审查其儿童就业政策。

在调查中，劳工部调查人员发现 PSSI 在八个州使用童工的行为是“系统性的”，并且“明显[表明]整个公司的失败”。他们说，招募、雇用和监督这些儿童的成年人“试图破坏我们调查他们就业行为的努力。”

美国劳工部今年早些时候宣布，PSSI 因童工违规行为支付了 150 万美元的民事罚款。

该机构周四宣布，2022 年 10 月 1 日至 2023 年 7 月 20 日期间，美国劳工部审结了 765 起童工案件，发现 4,474 名儿童违反了联邦童工法，并对雇主处以超过 660 万美元的罚款。

据劳工部称，与去年同期相比，非法雇用儿童的数量增加了 44%，处罚增加了 87%。

此外，劳工处工资及工时科目前正在追查超过700起未决的童工案件。

美国劳工部本周表示，在路易斯安那州和德克萨斯州的 16 家麦当劳特许经营店中，年仅 14 岁的儿童操作危险设备并长时间工作到深夜。据报道，两个月前，在肯塔基州路易斯维尔的一家麦当劳餐厅，该部门发现两名 10 岁儿童无薪工作，直到凌晨 2 点，他们负责准备和提供餐点、在得来速餐厅和收银机工作以及清洁餐厅。劳工部发布。

“在任何情况下，都不应该有 10 岁的孩子在快餐厨房里的热烤架、烤箱和油炸锅周围工作，”工资和工时部门主任凯伦·加内特-西维尔斯 (Karen Garnett-Civils) 在一份劳工部声明中表示。

麦当劳美国公司高级副总裁兼首席人事官蒂凡妮·博伊德 (Tiffanie Boyd) 告诉 CNN：“这些报道令人无法接受，令人深感不安，并且违背了我们对整个麦当劳品牌的高期望。 ” “我们致力于确保我们的加盟商拥有所需的资源，为所有员工营造安全的工作场所并遵守所有劳动法。”

联邦公平劳工标准法 (FLSA) 将大多数就业的最低年龄设定为 14 岁，限制 16 岁以下雇员的工作时间，并禁止任何 18 岁以下的青少年在危险条件或职业中工作。

大多数童工违规案件都涉及儿童工作时间超出允许的时间。但工资和工时部发现 2022 财年有 688 名儿童非法从事危险工作。这是自 2011 财年以来的最高年度数字。

就业市场紧张，童工数量上升
美国的失业率接近3.6% 的历史低点，工人短缺导致雇主很难填补职位空缺，尤其是低薪工作。

巴拉布说：“雇主将通过最便宜、最简单的途径……来寻找工人。”

美国劳工部官员在本周的新闻发布会上强调，童工违规调查结果的增加部分归因于近几个月“童工执法力度的显着加强”。

然而，布兰代斯大学海勒社会政策与管理学院前院长、劳工部工资和工时部门前负责人戴维·威尔 (David Weil) 表示，当就业市场紧张时，童工数量往往会增加。

例如，路透社的一项调查发现，去年，阿拉巴马州与现代和起亚签订合同的工厂发现年幼的儿童在危险条件下工作。韦尔说，看到儿童从事此类工作以及肉类包装工作是前所未有的。

“自 1938 年以来，任何 18 岁以下的人都被禁止从事这些工作，”他说。

Weil 表示，这些问题的根源始于 20 世纪 70 年代，当时公司开始更深入地关注其核心创收工作，以创造更大的回报并取悦股东。

强大的人力资源部门无助于提高利润率，因此“许多公司开始探索不同的方式，将混乱的就业工作交给其他人，”他说。这意味着要使用人才中介机构、分包商和第三方管理机构。

50 年后的今天，一些知名品牌的许多员工不再受其直接控制。在肉类加工厂和现代起亚的童工案件中，这些公司使用了第三方劳工供应商，并表示他们不知道有儿童非法工作。

“现代汽车永远不想直接雇用儿童，”韦尔说。“但是当你建立了这样的系统，然后陷入劳动力供应短缺时，你就会得到这样的结果。”

此后，现代汽车已与一家供应商撤资，并要求另一家供应商核实工人的年龄。

起亚母公司现代汽车总裁兼首席执行官 Jaehoon (Jay) Chang 表示：“在供应商或任何运营中使用童工是不可接受的，我们致力于确保违规行为不再发生。”一份声明。“这是一个零容忍问题。尽管第三方人才中介机构向这些供应商提供虚假文件存在问题，但现代汽车最终有责任确保我们所有的供应商了解并满足我们的全球劳动力高标准。”

同样，麦当劳也不负责其大多数餐厅的招聘，这些餐厅都是独立拥有和经营的。

削弱童工法的斗争
美国劳工部周四表示，其童工问题跨部门工作组已开始与卫生与公共服务部和难民安置办公室等其他政府机构进行交叉培训，以识别和报告可能发生的童工剥削事件。

他们表示，他们还在寻求与美国农业部以及哥伦比亚、萨尔瓦多、危地马拉、洪都拉斯和墨西哥的领导层建立伙伴关系，以制止对移民儿童的剥削。

与此同时，拜登政府表示，计划对在潜在危险条件下非法雇用年轻人的公司处以更严厉的处罚。

但在侵犯童工保护的行为不断增加的同时，全国各州都在立法削弱童工法。

根据经济政策研究所三月份的一份报告，过去两年至少有 10 个州提出或通过了旨在削弱对雇用儿童的保护的法案。

今年，密苏里州、俄亥俄州和南达科他州提出了削弱法律的法案。

内布拉斯加州提出的 一项法案将允许青年雇员的工资低于该州的最低工资。

阿肯色州一项废除 14 岁和 15 岁青少年工作限制的法案已签署成为法律，爱荷华州通过的一项法案延长了青少年的工作时间和就业场所。

明尼苏达州的另一个项目可以允许 16 岁和 17 岁的青少年在建筑工地工作。（该法案没有通过委员会。）

明尼苏达州共和党参议员里奇·德拉海姆 (Rich Draheim) 是该法案的共同起草者。

他今年早些时候告诉美国有线电视新闻网，该法案包含一些警告，将使建筑工地的青年工人远离危险条件，并要求他们参加安全课程。但他表示，最终他的计划会提供接触不同职业道路的机会。

“我认为，我们不让年轻人找到工作，对他们来说弊大于利，”他说。

他说，反对这些法案的人通常来自城市地区。但他解释说，在美国农村，年轻人较早开始工作是很常见的，因此需要更多帮助。

韦尔表示，重视工作经验而非教育的做法仍然是短视的。

“我们整个社会都说过，对于 14 岁或 15 岁的孩子来说，最重要的是完成学业，”他说。“这将使他们有能力赚钱并做我们希望孩子们长大后能够做的所有事情。如果说解决劳动力供应问题的办法就是放松，这是短视和不道德的。”

放学后或暑假期间打工来塑造品格是一回事，但这些案例凸显了年轻劳动力的一个截然不同的现实。“中上层阶级年轻人在暑期打工的经历与家庭中的孩子有很大不同，家庭中的孩子生活艰难，需要让孩子工作更多时间来养家糊口，”他说。

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